Ensimmäinen Fulbright-Idman apurahan saaja, kauppatieteiden kandidaatti Eero Kaarsalo, aloitti maisteriopintonsa Yhdysvalloissa elokuun puolessa välissä.
Opinnot Etelä-Kalifornian yliopiston (USC) Marshall kauppakorkeakoulussa veivät Kaarsalon urahaaveiden lähteille Los Angelesiin. Vaikka Fulbright-Idman apuraha mahdollistaa kahden vuoden opinnot Yhdysvalloissa Kaarsalo päätyi vuoden mittaiseen The Master of Science in Entrepreneurship and Innovation –ohjelmaan.
Kaarsalo sanoo saaneensa heti maahan saavuttuaan todella lämpimän vastaanoton paikalliselta Fulbright-alumnilta ja Suomi-fanilta Martha Infantelta, joka tutustutti suomalaisen kaupunkiin. Ensivaikutelma uudesta oppilaitoksesta on Kaarsaloa innostava: ”USC on todella monipuolinen ja vieraanvarainen yhteisö. Olen saanut monia ystäviä eri puolilta maailmaa. Fulbright-verkoston voima on kyllä jo nyt ylittänyt kaikki odotukseni.”
Vauhtia on Kaarsalon mukaan riittänyt. Ennen varsinaista syyslukukauden alkua hän suoritti pariviikkoisen orientaatiokurssin, jossa on syvennytty innovaatioiden ja yrittäjyyden perusteisiin: ”Tiimitöiden ohessa tutustuin myös muihin samassa ohjelmassa opiskeleviin. Ryhmä on moninainen ja täynnä lahjakkaita eri taustoilla olevia tekijöitä eri puolilta maailmaa.”
”Varsinaiselle syyslukukaudelle sain valittua todella mielekkäät kurssit, kuten markkinointi, neuvottelutaidot ja yrittäjyys. Opettajat ovat alansa huippuja. Marshall on erittäin kovatasoinen kauppakorkeakoulu, mutta tunnelma on kalifornialaisittain mukavan rento. Ylipäätään USC:n ilmapiiri on yhteisöllinen ja osallistava. Olen saanut lyhyessä ajassa paljon ystäviä sekä kursseilta että Fulbright-verkoston kautta.”
Muutoinkin elämä Kaliforniassa on osoittautunut miellyttäväksi, eikä kulttuurishokkia ole tullut: ”L.A. on monikulttuurinen ja vieraanvarainen paikka. Täällä on helppo tuntea olonsa kotoisaksi ja itsensä maailmankansalaiseksi. Minulle kaupunki on näyttänyt vain parhaita puoliaan. On tullut patikoitua Hollywoodin kukkuloilla ja käveltyä Santa-Monican rantakaupungissa.”
”Toki kaupungissa on myös vähemmän mairittelevia alueita ja kodittomuus sekä eriarvoisuus ovat valitettavan näkyviä ongelmia.”
Kaarsalo muistaa mainita vielä syksyisen sään: ”Täällä on ollut tyypillisen aurinkoista ja lämmintä, jopa 40 astetta, oikeastaan joka päivä, mikä on mukavaa. Välillä tosin tulee Suomen syyssateita ikävä.”